舊金山分會大事關懷課程報導
9月20及21日兩天，法鼓山關懷院監院常健法師，於舊金山分會教導「生死兩安大事關懷」生命教育課程，內容涵蓋如何以莊嚴的佛事提供往生者資糧，也同時關懷生者，祈願生死兩安，以及進行大事關懷之作法和助念梵唄法器的教學。活動旨在探索學習生死大事，提供具體的觀念和方法，讓大眾能夠幫助親友和自己，累積往生的福德資糧，心安平安面對人生終將到來的時刻，六十多位學員參加了此次活動。
常健法師先詳細介紹關懷院的工作項目，表示「助念」是佛事中至為重要亦是法鼓山所做關懷工作之中最重要的一項，主要是為了關懷臨命終時的人以及剛往生的人，希望藉由至誠的念佛，使臨終的人保持正念，且生起正信、正知、正見，發願往生西方極樂世界，到阿彌陀佛的蓮池海會。
有學員提問「願意參加助念團，但是看到往生的人就害怕怎麼辦？」，常健法師開示當存慈悲心和感恩心，並鼓勵大家去現場體驗，他說「要幫助人並不容易！因為他人未必願意接受幫助。 所以若有機會助念，一定要把握這殊勝因緣, 因為是在送一尊未來佛啊!!」
聖嚴師父曾說「人生的結束不是喜事也不是喪事，乃是一件莊嚴的佛事」，法師用影片詳細解說佛事和民間習俗的不同，法鼓山是推動心靈環保，倡導簡化節約、並且以「信-相信 願-發願 行-勤唸佛」的精神來做莊嚴的佛事。另外一部影片「圓滿生命的無限延伸」，是一個真實的故事，敘述一個癌末病人，如何在生前「一心念佛 萬緣放下」，為自己累積往生的資糧；以及他在往生之前後家屬及蓮友為他所作的助念和佛事等等。從這個真實的故事，使學員清楚了解法鼓山生命環保的理念以及具體做法。
常健法師以「一片葉子落下來」的影片，藉由葉子經歷的春夏秋冬來探討生命的無常，以及由於因緣的不同，雖然是同一棵樹上的葉子，但是因為方向不同、日照不同，掉落的時間因此不同。闡述生命的本質本來就是這樣。 為何害怕死亡？死後去哪裡？以及生死的奧妙。法師說「其實師父教誨了脱生死及面對它、接受它、處理它、放下它的方法，雖然會死亡，但是生命永遠都在，如何使生命的旅程充滿希望和安詳，才是大家一生都需要做的功課。」
當天一位八十七歲的張虞舜英老菩薩看完影片分享了她的心得，她說：「佛教裡面並不說死亡，而是講往生，所以是到哪裡去？除了根據我們自己的福德善根因緣以及業力外，阿彌陀佛發了四十八大願，我們自然要請佛菩薩幫忙我們往生西方極樂世界。而能往生到那裡去，自己要做自己的主人。」
在常健法師準備的另一部動畫「豬奶奶說再見」中，要大家思考如何為往生做準備，如何與摯愛的家人、朋友創造共同美好的回憶。曉瑛師姊分享說「福田班上提到我們有生活的財富和生命的財富。生活的財富就是指一般的物質、金錢等；而生命的財富則是我們的法身慧命。我們可以考慮將生活的財富轉移部分作為我們生命的財富，也就是六度之首的布施，布施給三寶，布施給道場，當看到道場建設完成，正也是與家人共同創造了美好的回憶！」
最後，常健法師介紹了金山環保生命園區，與大家分享什麼是植存和環保自然葬。
淑秋師姊表示：「這兩堂課印象超級深刻，常健法師認真地指導我們唱誦和法器教學，一位一位指導唱誦, 一組一組指導法器執掌。並且非常善巧用很幽默的方式破除助念恐懼。授課全場無冷場，嚴肅的話題卻是笑聲不斷，每位參與課程的菩薩都好專注！真的真的很棒！」
兩天的課程在常健法師最後殷殷的祝福「勤唸佛保健康，祝福大家阿彌陀佛!! 」聲中圓滿結束。