法鼓山舊金山分會大事關懷課程報導
繼去年9月在舊金山分會首度開講「生死兩安大事關懷」課程，法鼓山關懷院監院常健法師在2015年4月再度來到灣區，於14日及15兩日以「與摯愛說再見－談大事關懷」為題，解說大事關懷七項服務，並進行助念法器梵唄教學，帶領大眾進行實際情境的演練。
法鼓山創辦人聖嚴法師曾說：「在美國這個地方，什麼都不缺少，缺少的是佛法。」常健法師詢問信眾為什麼來上課？有人表示想以健康的態度面對死亡；有人想學習如法做佛事；有人等了15年才等到這個上課機會；有人存著感恩之心來，因為親人在台灣的佛事受到法鼓山的關懷；也有人說雖然預先有準備，也有法鼓山相關的關懷手冊可以參考，但是實際面臨到家人的大事發生時，仍然感到手足無措，不知道該如何處理。常健法師表示，「所以平時就要練習，藉由日常生活上的境界不斷的面對和學習，當事情發生時，才不致於產生恐慌，而不知如何面對與處理。」有句話說:「未成佛道，先結人緣」，當我們有能力幫助別人時，就當把握因緣來助人，當我們需要他人幫助時，善緣自然就會出現，法師勸請大家平常就要隨時隨地念佛，並發願參加自利利他的助念行列。
為什麼要助念？因為人剛往生時，是最惶恐無助，所以此時家屬能夠在身旁為其助念，幫助他提起正念，當往生者感受到大眾念佛的安定，自然也就會跟隨大眾念佛，如此才能跟阿彌陀佛所發的慈悲願力相應，自然接引他到西方極樂世界。雖然說每一個人都可以到西方極樂世界，但是，必須要累積往生資糧，即是「信、 願 、行三者必須具足圓滿，缺一不可，如此必能往生極樂世界。」
法鼓山的大事關懷服務共有七個項目，常健法師以問答方式，針對大眾提出的實際問題、個別狀況，依次解說各項服務，現場互動十分熱烈。「臨終關懷」教導家屬應該及時勇敢地道謝、道愛 、道歉與感恩，才不會因為來不及說出而造成遺憾，並對於臨終者心中放不下的事務，給予承諾並協助完成，使其能夠安心放下。「往生助念」則是強調蓮友主要是帶動家屬如何助念，當家屬自己懂得如何助念時，也不一定要有蓮友來協助助念，因為往生者最熟悉是家屬的聲音，所以家屬親自參與助念最重要。「佛化奠祭」的前提是家屬全數都能夠認同法鼓山大事關懷的理念與作法，蓮友才方便協助，切不可勉強，以免造成困擾。
常健法師也表示：「當佛事結束之後，家屬的悲傷才真正的開始，所以後續的關懷與陪伴家屬更形重要。」不妨請家屬到道場來參加念佛共修及法會，或是發心來當義工，參與實際的助念。
助念法器梵唄教學課程中，除了複習去年的課程內容，重點旨在加強梵唄唱誦和法器的正確使用，法師並帶領大眾進行助念、慰問關懷及佛化奠祭過程的實際演練，細心反覆指導，直到完全正確為止。
兩天共三場的課程，近八十位菩薩踴躍參與，同時也反應了舊金山信眾的急切需求。有學員已經問：「法師何時再來？」常健法師再次勉勵大家積極參加助念共修，藉由共修不但可加強大眾唱誦的和諧及穩定，並統一大事關懷的作法，如此才能達到攝受及教化的功能。末了提醒舊金山菩薩「勤念佛，保平安」，祝福大家常保健康。