有情的四生

 

有情的四生                                                                    James Hsu

 

有情的出生，如《金剛經》所說，有四種，即胎生、卵生、濕生、化生。初讀時，對此說法頗多疑惑：為何如此分類？化生又是什麼？最近，藉着常惺法師「佛教入門」系列課程的因緣，對這種分類才有些了解。

「佛教入門」採用印順法師的《佛法概論》為課本之一。書中解釋：胎生，如人、牛、羊等，出生前，必須保存在母胎中，等到身形完成，才能離母體而出生。出生後，還有相當長的幼稚期，不能獨立求生，要依賴生母的乳哺撫養；卵生，如雞、鴨、雀、鴿等，離開母體時，還不是完成的身形，僅是一個卵。須經一番保護孵化，才能脫卵殼而出。有的也需要哺養，教導，但為期不長；濕生，如蟲、蟻、魚、蝦等， 則自母體生下卵以後，就置之不問，種子與母體，早就脫離關係。等到一定時期，自己會從卵而出，或一再蛻變，自謀生存；化生，如初人（「世界初成，還沒有有情，以後才有有情的發現。這最初出現的，即是化生人」）等，不需要父母外緣，憑自己的生存意欲與業力，就會忽然產生出來。

根據《俱舍論》所載，有情眾生中屬於化生的還有天人（指住在欲界、色界等天界之有情，即諸神）、地獄眾生和中陰身等。在四生中數量最多。

上述四生，不與現代的生物類別相對應。如蟲、蟻、魚、蝦等，列在濕生類，但皆是卵生（鯨魚和海豚屬胎生，不是魚類）。那麽佛教的四生是如何分類，彼此之間才會是互斥的（exclusive，即不同類中的眾生沒有屬於多類的現象）？印順法師説胎、卵、濕生的分別是依母子間從出生到長成期間關係的密疏而分。即胎生最密，卵生次之，濕生最疏。這是立基於佛法因緣論的觀點，也合乎事實。