心的鍛鍊 – 常慧法師十月弘法報導
剛調任東初禪寺的常慧法師，十月份來到舊金山分會進行為期一周的弘法關懷。
10月13、15、17三個晚上，常慧法師主講禪修講座「心的鍛鍊-禪師對弟子的磨練」，分會同時透過Youtube進行網路直播，讓沒有因緣到現場聆聽的菩薩也能身臨其境地聽聞佛法。法師先從聖嚴師父早年在紐約帶一位西方出家弟子買椅子的故事講起，結合影片「工匠達人」，以及東初老人磨鍊聖嚴師父的一些故事，引導大家思考誰需要鍛鍊，為什麼需要鍛鍊，鍛鍊什麼等問題。對比社會上一般的訓練和培訓，法師指出在禪門裡，就像煉鐵煉鋼的過程，要鍛鍊的是我們的心。我們的心一旦經過加工提煉，便會除去煩惱和痛苦的污染，成為明淨的心。禪師對弟子的鍛鍊，常常看起來不合常理，然而正如師父所說，一個人要有成就，做到能為大眾服務，要能接受任何不合理的事。一個真正的修行人，不是靠外在學問，而是靠內在的心行，感恩一切成就他的所有因緣，包括遭受的挫折和打擊。
法師也透過六祖慧能和五祖弘忍、趙州從諗禪師和南泉普願禪師的故事，帶領大家深入了解禪門鍛鍊的條件和歷程。如何練心？首先是把歪曲心鍛鍊為正直心，用修行的方法，把散心亂心鍛鍊為統一心，在日常生活中就要進行自我鍛鍊，訓練心的專注、清楚、收攝，參加精進修行時才可以層層突破；最後要用禪的方法把集中統一的心粉碎，把堅固的我執消滅、消散，當我不存在了，才是大解脫，大落實。法師並以自己深厚的禪修經驗，為大家細緻地講解了精進禪修時的幾個階段：認識散心，讓心集中，粗心安定，細心安定，心念統一。而要在禪期中有所進步，信心和決心是關鍵；法師舉例禪修時的狀態，特別提醒修行中不可缺少的三個「絕對」：絕對服從師父指導，絕對相信方法有用，絕對相信自己有修證的可能。
最後，法師勉勵大眾修行要有信心，信心自會產生勇氣，有勇氣就有擔當。不要認為自己做的微不足道，正是每個人的參與成就了這場講座，這就是在荷擔如來家業，讓三寶住世，讓漢傳佛法因此而弘傳下去。
聽完法師的課，張家珮師姐非常地歡喜，她表示：“法師的課解決了我的大問題，讓我重新找回了信心和決心。”協助分會英文禪修活動的Warren師兄則受到鼓舞與激勵，對師父的禪法在西方弘揚有了更大的信心和願心。
除了禪修講座，常慧法師還為福田班菩薩上第九堂課，也參與週日英文禪坐共修，為剛走進法鼓山的西方眾菩薩解答各種修行上的疑問。並為分會禪修助理監香舉行進階培訓，指導精進禪期中的監香工作。此外，常慧法師也指導分會大悲懺法會的練習，以及召開聖嚴師父錄音檔案整理小組會議。一周滿滿的行程中，帶給菩薩們豐富的收穫和法喜，期待常慧法師十二月初再來，擔任法鼓山大悲心水陸法會監香法師，照護大眾的身心，長養大眾的法身慧命。