十月二十號佛學班主題是《印度佛教史》，由監院常惺法師主講，課程以聖嚴師父著作《印度佛教史》及《世界佛教通史》為核心。深硬的主題卻因法師的鋪陳簡單有序，而將課程教授得饒有趣味。
法師一開始就說「大家今天打瞌睡沒關係，因為這個主題真的是太乏味了！」其實法師不僅是過慮，而且過謙了！同學們都知道法師是佛教史專家，參與他講授的課程自是受益良多。
法師將印度佛教以人的一生來分類，兒童期的原始佛教、青年期的部派佛敎、青壯期的初期大乘、中壯期的後期大乘，以及老年期的秘密大乘至印度佛教的滅亡。並將印度史的年代對應各個不同的族群、各個王朝及當時的主流宗教，讓人一目瞭然。法師也就印度文化背景來闡釋當時的種姓制度等。
法師的課程重點在於「人間佛陀」。釋迦牟尼佛出生時，曾經說「天上天下，唯我獨尊，三界皆苦，吾當安之。」法師介紹了佛陀從證悟真理，乃至對印度的改變到涅槃，以及南傳佛教、漢傳佛教和藏傳佛教的起源及來龍去脈，部派佛教和大乘佛教有何不同之處。 初、中、後期重要的大乘經典及其特色，什麼是四部密教的淵源、法統，法師均有說明。
印度佛教何以滅亡？以佛教的本質而言，唯有理解並實踐四諦法才能達成真正的解脫；也唯有實踐戒定慧、三無漏學及四攝六度，才是真正的成佛之道。印度佛教卻假佛教之名而行外道之實，豈能不亡。
法師就聖嚴師父對正信佛敎的觀點來說明人間佛教因時因地的適應，並因根器的契合而改變是當然的，也是應該的，但是不管怎麼變，都不能夠偏離佛法的本質，也就是回歸佛陀本懷，並且應該溫故而知新，從歷史的軌跡得到啟發，從而開創明日佛教的前途。
法師最後特別表示我們的道場以正確、安心、有次第的禪修及敎育為主軸，勉勵大家修證和理論應該並行，並且運用在現實生活中，處理貪瞋癡三毒是我們修學佛法的目標之一。
下次的佛學班為十一月十號，也是本年度的最後一次課程，主題是《佛遺教經》。請大家不要錯過了。
明年度業已排定聖嚴書院佛學班，目前開放報名中，盼望大家在繁忙的生活中找到安頓處，得以開啟身心成長的契機，並促發向上修學的意願。
◎文：史曉瑛
◎圖：法鼓山舊金山道場
