人間的佛陀 正信的佛教
——常惺法師導讀《阿含經》
舊金山分會很榮幸邀請到象岡道場監院常惺法師，於7月9日、10日兩天為灣區信眾們導讀《阿含經》。常惺法師與分會很有因緣，這是第三次來到灣區弘法。法師第一次來訪是2009年7月，隨方丈和尚及多位法師前來，主講「世界盡頭的觀音」，分享四川大地震的賑災情況。第二次是2011年5月，法師前來弘講「中國佛教史─二千年的寶藏」六講，一系列深入而次第的講學，讓菩薩受益匪淺。這次的《阿含經》導讀，兩天共吸引了將近一百二十人次的信眾參與。灣區的菩薩求法心切，希望藉著法師深入淺出的導讀，能一窺佛陀在世時修行的真貌。
法師的弘講分成五個部分，首先介紹《阿含經》結集的因緣、研讀《阿含經》的理由、以及《阿含經》的宗旨架構。等到信眾們對《阿含經》的歷史背景都有了初步的瞭解後，法師開始導讀《雜阿含經》部分經文內容，最後以聖嚴師父對《阿含經》的應用來總結。
非正式的《阿含經》結集其實在佛陀時代就已經開始，其方式是由佛陀說法，弟子受持，然後口耳相傳。之後各宗派公認的第一次結集，過程是先誦出法、律，共同審定之後再編成次第 (亦編有結集文，方便記憶)。第二次結集的起因則是因為有戒律上的爭議，而產生了部派的分裂。即便如此，結集後產生的《雜阿含》、《中阿含》、《長阿含》、《增一阿含》，四部《阿含經》仍為所有部派所承認並傳誦。其中，《雜阿含經》包含最原始結集的經文，可說是《四阿含經》的主幹。現存的阿含聖典皆為部派所傳，在文句、組織上多少有部派色彩。漢譯的《四阿含經》並不是屬於同一部派所傳的，比方說《雜阿含經》與《中阿含經》，便是說一切有部所傳，而《長阿含經》，是分別說系法藏部所傳的。
我們為什麼要研讀《阿含經》？因為此經是一切佛法的法源，也是菩薩、聲聞共學的基礎。很多大乘經典的名相，比方說《心經》中提及的五陰、六入、六界、十二因緣、四諦，《阿彌陀經》中的五根、五力、七菩提分、八聖道分，都是運用《阿含經》中的名相。此外，《阿含經》也是判別正確佛法的標準。那麼這四部《阿含經》到底在說些什麼？法師引用龍樹菩薩所指出的佛陀教化四大宗趣來對應：《雜阿含經》是以詮解勝義諦理為主，使眾生能契入諸法實相，是佛法的心髓；《中阿含經》則是針對眾生的貪瞋癡煩惱，應病與藥，淨化身口意；《長阿含經》是隨順眾生意樂所說的世間端正法，適應印度通俗天神信仰；最後的《增一阿含經》能因應眾生根機而說法，使人生善得福，也能教化一般人，滿足一般人的希求。
在瞭解了研讀《阿含經》的目的及其宗旨之後，法師開始了《雜阿含經》的導讀。《雜阿含經》共分為七誦，五十一相應。法師在每一誦裡各挑出部分經文與信眾分享討論。比方說在「五陰誦第一」裡，闡述了對色、受、想、行、識五陰的正見，正觀無常、苦、無我，而得解脫的義理；在「六入處誦第二」，則強調了守護根門的重要性，並開示了守護根門的正確方法；在「雜因誦第三」中，則是闡述生命的緣起與還滅，內容有十二因緣、四聖諦等。這些經文都讓我們更深入瞭解《雜阿含經》的特色，比方說以自力、以法為中心的修學：「自洲以自依，法洲以法依，不異洲不異依」，這也是我們所熟知的依法不依人。此外，《雜阿含經》說法的對象都是以人為主，說法內容皆在人的經驗範圍內，切實可行：「如彼所知，我亦如是說。所以者何？莫令我異於世人故」。本經也強調修行的漸進性，比方說：「汝當先淨其戒，直其見，具足三業，然後修四念處」。另外一個很大的特色是經文的內容並不只限於佛說，說法的主角亦有諸大弟子、諸天眾等，說法的場合不一定有佛陀在場。
聖嚴師父是如何運用《阿含經》呢？常惺法師提到《阿含經》對師父的影響非常大，從《聖嚴法師學思歷程》中，我們看到師父在說法時，便是以《阿含經》中所說的「此生故彼生，此滅故彼滅」的緣起緣滅觀念做為立足點。師父在解釋任何佛法的根本義理時，都是從這個立足點出發，最後又回到這個立足點。同時師父也主張我們在行持上應該「採用原始佛教的精神，也就是以戒、定、慧的三學並重」，這跟禪宗歷代祖師從如來藏系統出發的思想並不盡相同。師父更以《阿含經》為理論依據，寫下《正信的佛教》等學佛三書，由此可見師父對於原始聖典的重視。
常惺法師兩天的《阿含經》導讀課程，讓信眾們有機會瞭解原始佛教的歷史背景、原始聖典的緣起，以及對後世佛弟子的影響力。我們彷彿回到了佛陀的時代，看到了佛陀的殷殷教誨，提供僧俗眾最實際、最貼近生活的佛法。我們也深深感受到佛陀就在我們身邊，人間淨土不再遙不可及。舊金山分會及所有參與此次弘講的信眾們，誠摯的感謝常惺法師在炎炎仲夏裡為我們帶來最清涼質樸的法喜，期待下次因緣具足，再度聆聽法師的弘講。