先前我曾提過，不管是才開始學或是學了一陣子禪坐的菩薩，可能都會覺得怎麼打坐坐了一陣子了，好像都沒有什麼進步或是進步很緩慢。這讓我想起有一次跟菩薩約到某個景點散步，遇到另一位菩薩便開始聊到是否有參加什麼禪修活動，這位菩薩說：「有啊，最近開始想要朝高階七邁進」。高階是什麼？話頭、默照這些嗎？ 我問他:「怎麼會想要往高階七邁進？」這位菩薩打坐也有一段時間、蠻多年了，表示說:「我坐了這麼久，好像有遇到瓶頸，卡住了，雖然還是有在練習，可是沒有什麼不一樣，也沒有想像中的進步。」他猜想是不是自己用的方法太簡單，所以應該換高階的方法，這樣就可以往前進一步。後來我回去思考他這樣的講法是對的嗎？我數息用得不好，那是方法有問題，太基礎了，那我來個默照就會進步？
之前繼程法師也常提醒我們，如果你高階的方法用得不錯了，覺得用得上、挺安定的了，其實可以偶爾試著回來，回到數息，看看自己在數息的時候能不能也很安定。如果你回到數息後，發現呼吸或是數字常常跑掉或是數超過，比如說一到十，你可以數到二十、三十，不知數到哪裡了，那這個時候其實是心不夠專注。
數息它是最基礎的方法，如果你基礎的方法用不了，每次都只能數到五、數到六，永遠數不到七，在這樣的狀況下想要用默照、用話頭，其實都是自己想像出來的。基礎沒有打好就要往前跨，只是用妄念在用功，坐在那邊很舒服，覺得自己正在默照當中，或者覺得話頭用得很好，其實這種狀況是正好相反的。因為一直處在妄念裡、認為自己用得很好，其實就是在妄念裡用功，根本也不能說是在用功。
所以當我們在練習的時候，如果發現自己一直沒有進步，那其實應該要退一步，而不是以為數息方法太低階導致自己沒有進步、用功用不上而開始用其它方法。就好像在初階七裡談到，如果過了七天沒有開悟，不要怪師父，不是師父的問題，方法用不上不是方法的問題，是用方法的那個人的問題，他可能不清楚自己在做什麼。所以我們就要「往後退一步」，意思是回頭看自己的基礎有沒有打好。
那基礎是什麼？我們首先要有一個地圖，我需要先做的第一步是什麼？然後再做第二步、第三步。大家應該有聽過「五調」，調飲食、調睡眠、調身、調息及調心。這五種調整其實是有順序的，先從粗的，或是先從外圍的先調好，然後再慢慢往細的或是往核心的方向調。所謂外圍的、比較粗的就是飲食跟睡眠，可是在飲食與睡眠之外，還有沒有更外圍的要素？有些人可能飲食也調不好，睡眠也調不好，那是什麼原因呢？
大家有讀過《禪觀修學指引–漢傳禪修次第表解》這本書嗎？ 這是繼程法師寫的，有一年法師在波蘭的一個禪四十九中，述說整個禪修完整的架構。因為它是一個完整的架構，所以法師也做了兩張表，表中有更完整地談到我們在禪修時，並不是一下子就進入調身、調息與調心，在進入到調身、調息、調心之前，需要調整飲食與睡眠。除此之外還有甚麼呢？必須要持戒清淨。很多人可能納悶持戒跟禪修有甚麼關聯？其實持戒就是讓我們不要自找麻煩，要讓自己的心能夠安定、沒有遇到生活中太大的起伏。
比如説，我們遇到不可抗拒的事情發生，像是突然生了一場大病、出了意外、車禍、摔倒、家人生病讓你很擔心等，當生活中有比較大的意外事件發生時，我們的心是沒有辦法安定的，因為會一直想著那件事情； 或者像家中有人往生，是你很親近的親人，心中有一股強烈的思念或悲傷，像這樣的狀況，你坐在那邊，會怎麼樣？這是不容易安定的，因為有一種強烈的情緒把你隨時隨地拉回到其中，這種不可抗拒的狀況也無法預防。
持戒是什麼？就是讓我們不要自己去找麻煩，比如説你今天殺了一個人，除非你殺人殺習慣了，不然自己心裡知道闖了大禍，我殺了人了，我要怎麼不被發現、我要躲警察。可能門鈴響了，第一個反應是嚇一跳，猜測是不是警察來找我了？這些反應就是很強烈的擔心、害怕、恐懼或傷心等。這些情緒是很粗重的表現，是比我們的飲食與睡眠更外圍的部分。有持戒的人不會去做這些殺人、放火、搶劫、偷盜的事情，所以持戒可以先預防、擋住這類粗重情緒的出現。
