「佛學班高僧行誼」第三講由紐約象岡道場住持果元法師主講，法師以虛雲老和尚的年譜爲主軸，帶領我們回顧了這位一代高僧一生遭遇的十難四十八奇以及他講經傳戒、續佛慧命的傳奇人生。
一般人對這位一百二十歲、仙風道骨模樣的老和尚，所知道的多是關於他的傳奇事跡，像是他早年在山林獨自修行，遇天台融鏡法師，教看「拖死尸的是誰」話頭。爲報母恩，以三年時間，三步一拜直至五台山，期間為病痛所苦，為風雨所阻，幸得文殊菩薩現身試探，化身乞丐相救。五十六歲至揚州高旻寺打禪七，因見杯落水濺而開悟。六十八歲在暹羅於講經説法時，入定九日，轟動全國。在高齡一百一十二歳時，有盜匪到寺院掠奪財物，對老和尚棍棒相交，欲致其於死地，當衆人都以爲老和尚氣息已無，他卻又奇跡似地死而復活。
正如老和尚在他一百一十三歳所做的詩：「坐閱五帝四朝，不覺桑滄幾度；受盡九磨十難，了知世事無常。」綜觀虛雲老和尚的一生，不斷地面臨生死的磨難，卻是愈挫愈勇，正是古人所謂「消得一分習氣，便得一分光明；忍得十分煩惱，便證少分菩提」的最佳寫照。
一般論述多將老和尚的一生分爲兩個階段：出生到五十六歲開悟是自度時期，此時老和尚在修持上下了不少苦功。自開悟後到一百二十歲圓寂爲止是度他時期，此時除自己修持精進不退外，還把握因緣普度眾生。從老和尚的一生行誼，我們可以得到幾點啓示：
一. 不執著色身：從老和尚早年在山林獨自苦修十年，之後在朝五台山的三年過程中幾次遇險，差點命喪風雪之中，而後在暹羅入定九日後，身體崩壞，險些歸天，一直到百歲之身，遭受毒打⋯⋯這種種的身心的磨難，無數次瀕死的經歷，老和尚都坦然以對。還有一次，二度朝五台山時，遇洋兵以槍相向，問他：「怕死嗎？」，老和尚回答：「倘該死汝手，任便。」，後來洋兵也因爲他的無畏精神而將他釋放。
二. 隨緣度化：老和尚自度度他，並沒有一定要達到的目標，而是在實踐的過程中隨緣度化，除了在中國本土接引許多信眾之外，足跡還遍及南洋各國。上至王室，下至平民百姓，甚至連外國領事都曾受到他的感召而慨然捐款。
三. 守戒嚴謹：老和尚一生中遭遇許多磨難，多次在生死邊緣徘徊，即使如此，仍堅持守戒，例如，撐著落水一日夜羸弱的身軀到高旻寺打禪七，因不接受職務而遭責打香板，卻不爲自己辯解。後在南洋因生重病遭隔離，差點因此而死，被救出之後，奄奄一息，有外國領事供養他牛奶糕餅等食物，他卻只願意喝水而不願破戒食葷。
四. 感念親恩：老和尚的母親在生下他不久便辭世，他又因早年就離家修行，無法侍奉父親，對此，老和尚一生感念親恩，他曾花了三年的時間，發願朝山，三步一拜，求父母早生淨土。後又在高旻寺燃指供佛，以報母恩。
五. 深信因果：老和尚一生奉行戒律，對因果深信不疑。在暹羅時，入定九日出定後，雙脚麻痹，口不能言，目不能視，群醫束手，老和尚身心清淨，已將一切放下，唯有一事放不下，那便是縫在衣領裡的三千元，這筆錢是修建鷄足山的捐款，老和尚口不能言，擔心身後一把火，也將這筆善款一併燒掉，他怎能擔負這樣的因果？幸而命不該絕，老和尚又一次死裡逃生。
虛雲老和尚生逢亂世，他的百歲人生，是一個傳奇。他的苦行清修、講經傳戒、建寺安僧、續佛慧命，讓近代佛教命脈得以傳承。今日，我們在此聆聽老和尚的一生行誼，也要心懷感恩之心，感念老和尚用他的生命和修行為身爲佛弟子的我們做了最好的示範。
◎文：趙果修
◎圖：法鼓山舊金山道場